据NPR8月31日报道这是美国总统任期的标志性形象之一：三军统帅站在通往空军一号的弦梯顶端，向镜头挥手。

(资料图片仅供参考)

但最近，拜登总统一直避免爬上通往飞机上层舱门的18英尺高的弦梯，这段弦梯有时会摇摇欲坠。通常情况下，他会使用一截更短、更坚固的弦梯，这些弦梯从飞机的腹部伸出来。

80岁的拜登不止一次在高高的弦梯上绊倒。短弦梯有一个明显的优势，可以让拜登在上下空军一号的大部分时间更加安全。但对于那些注意到这种转变的人来说，这也让他们注意到拜登在寻求连任时最大的政治负担之一：他的年龄。

自上任以来，拜登时不时都会使用短弦梯，但NPR对两个新闻照片数据库的审查显示，自6月以来，情况发生了巨大变化。6月发生了什么呢？在那个月的美国空军学院毕业典礼上，拜登被沙袋绊倒，摔倒在台上。

白宫对有关这一变化的问题基本上不予理会，也不愿透露太多，只是说拜登是走矮弦梯还是高弦梯会受到一系列因素的影响，包括安全、天气和是否有滚轮弦梯。

当拜登降落在机场时，工作人员铺上红地毯欢迎他，他仍然走高弦梯。

避免负面影响是一门艺术

当美国总统出访时，每一个细节都经过精心设计，包括总统上下空军一号所用的弦梯。肯特·格雷(Kent Gray)曾为两位共和党总统和九次总统竞选活动工作过，他的工作是处理所有小细节，确保一切看起来都恰到好处。

格雷告诉NPR说：“很少有人注意到他大部分时间都在走较矮的弦梯。但如果真的滑倒，从高高的弦梯上摔下来，每个人都会注意到的。”

格雷亲身体会到，当一个年长的候选人摔倒时，问题会有多严重。在他职业生涯的早期，他曾在1996年为73岁的参议员鲍勃·多尔(Bob Dole)在加州奇科的一次竞选活动搭建讲台。

格雷在讲台前面的边缘处放置了一排白色的装饰柱子。格雷说：“不知怎么的，鲍勃·多尔决定走向讲台前方，然后就掉了下去。”

多尔掉到了下面的地面上，摔到了几个记者和一名特勤局特工身上。这一切都被摄像机拍了下来，并反复播放。它成了失败的多尔竞选的隐喻。

短弦梯可以防止跌倒。但它们也突出了年龄问题

负责为拜登和前总统巴拉克·奥巴马安排后勤和细节的民主党工作人员证实，拜登登机的方式发生了变化，但由于拜登年龄的敏感性，他们不想就这篇报道公开谈论。

他们认为短弦梯是降低风险的一种方式，尽管拜登的一名前官员认为，白宫工作人员“在某种程度上过度保护他，但这种关心往往反而会对他造成伤害”。

奥巴马的首席策略师大卫·阿克塞尔罗德说，如果拜登再年轻15岁或20岁，他一点也不担心他连任的机会。但弦梯击中了拜登在选民中的最大弱点。

“人们提出的问题大多与年龄有关，这不是什么秘密，所以但凡是强调了这一点，总归会带来问题，”阿克塞尔罗德说。“另一方面，如果他在飞机弦梯台阶上受伤，那就更成问题了。”

最近几任总统大多走高弦梯

在拜登之前，总统们多数使用高弦梯，除了总统车队使用的车辆外，美国军方还经常为总统飞往访问的国家运送一套弦梯。

但是，当访问伊拉克或阿富汗这样的战区时，运送弦梯会让人知道总统正在计划一次秘密访问。因此，在总统访问海外美军的照片中，他们经常在黑暗中到达，走的是小弦梯。

同样，在9/11事件中，前总统乔治·W·布什(George W. Bush)使用了短弦梯，因为对安全的担忧太大了。

前总统唐纳德·川普使用短弦梯的次数比奥巴马多，不过在他执政的四年里，他使用短弦梯的次数比拜登要少。

格雷曾为川普做过活动策划工作，他说，在风特别大的日子里，短弦梯是一个很有吸引力的选择。格雷说：“因为他的头发会弄乱，你知道，要花10分钟才能把它弄回他想要的样子。”

老龄专家说，使用更安全的弦梯是常识

S·杰伊·奥尔尚斯基(S. Jay Olshansky)是芝加哥伊利诺伊大学专门研究老龄化的教授。他说，他认为这对于老年人来说是个很合理的解决方案，跟是否适合担任公职没有关系。他说，拜登的年度体检表明，他的健康状况在他的年龄中非常好。

他说：“如果拜登总统正在调整他从A地到B地的日常活动模式，以降低摔倒的风险，那当然是他应该做的。随着年龄的增长，为了保护自己，这是我们所有人都应该做的。”

他说，这是一种适应，与年龄渐长后戴眼镜或助听器没有什么不同。

当拜登被问及他的年龄时，他经常回答：“别看年龄，看我这个人。”上周，在度假期间，他在一家名为Pelodog的健身工作室上了两次普拉提和动感单车课。然后他登上空军一号，走短弦梯返回华盛顿。